高昌|新疆|絲路與石窟

高昌

離開龜兹向東沿着天山南麓塔克拉瑪干沙漠的邊緣向東走就會到達吐魯番盆地，這裏有絲路上的必經之地高昌。早在公元前一世紀，西漢王朝的軍隊就在這裏建立高昌城的雛形，因“地勢高敞，人庶昌盛”故名“高昌”。不過直至公元五世紀，高昌一直是各個中原皇朝行政體制内一個極偏遠的小縣，絲路上來往的商買、使者、僧人沒有在這裏多停留，也沒有留下什麽。

公元443年，盤踞在河西走廊東部涼州(今武威地區)的北涼政權被北魏攻滅後殘餘勢力向西轉移，他們攻陷了高昌作爲新的盤据地。北涼政權一直崇尚佛教，在涼州時就積極開鑿石窟、造石塔，請西域高僧翻譯佛經。來到高昌後，他們和以前一樣大力推動對佛教的尊崇活動，令佛教在高昌開始廣爲人識。

公元501年，漢人麴嘉建立了新的高昌國，這個麴氏高昌國一直存在直到公元640年才被唐朝攻滅成爲唐朝的一個縣。公元840年，隨著唐朝勢力退出西域，回鶻人在這裏成立了回鶻高昌國

柏孜克里克千佛洞距離高昌故城約十公里，位於新疆吐魯番火焰山木头沟山青水秀的悬崖绝壁上，山崖背後就是鼎鼎大名的火焰山。山沟内的溪流和茂盛的綠樹消解了不少火焰山的炙烤，令千佛洞外面一片清涼。

公元501年至640年間，麴氏高昌國在這裏開鑿了柏孜克里克千佛洞。在二十世紀初，來自德國、英國和日本的探險隊在這里挖走了大量的壁畫和佛像，現在殘存只少量唐代及回鶻高昌時期的壁畫。

十三世紀末，蒙古帝國忽必烈大帝與海都汗爭奪帝國統治權，兵來將往，戰火紛飛，大量高昌回鶻人避難逃到河西走廊，高昌城也逐漸毀於蒙古鐵騎的往來馳突中。

在長長的700多年當中，佛教一直在高昌傳承沒有受到中原地區數次滅法的影響，因而保存了大量的佛教文化，是絲路上最後一個佛教護法國。